Een overzicht van het concept

Chicken Road is een term die voornamelijk wordt gebruikt om te verwijzen naar spelletjes of spellen met een gelijkaardig thema. Het kan echter ook worden beschouwd als een algemene aanduiding voor diverse vormen van kansspelen, waarin het succesvol behalen van bepaalde doelen wordt beloond op basis van willekeurige gebeurtenissen.

In de Chicken Road meeste gevallen is Chicken Road echter gelinkt aan spellen en platformgames met een duidelijke nadruk op het concept van “survival” of “overleven”. Deze soort spellen kennen vaak een einde, waarin overlevende personages worden geconfronteerd met onvermijdelijke rampen zoals uitbarstingen, oorlogen, economische crises en andere calamiteiten die op korte termijn het bestaan bedreigen. In deze situaties zijn de spelers dan ook verplicht om zinvolle strategieën te ontwikkelen met als doel zo lang mogelijk in leven te blijven.

De geschiedenis van Chicken Road

Het begrip “Chicken” heeft een lange historische evolutie gekend. Het is afgeleid van het Engelse woord voor kip of haan, maar werd ook gebruikt om mensen te beschrijven die uit angst vluchtten voor onzekere gebeurtenissen.

Deze metafoor werd echter meer specifiek bekend doordat de Amerikaanse strijders in WOII een strategie ontwikkelden die “de haan” heette. Hierbij werden vliegtuigen beschoten vanuit hinderlagen tot het op onverklaarbare wijze neerstorten van het tegenpartij’s gevechtstoestel werd beweerd.

De overgeleverde geschiedenis rond deze strategie is echter twijfelachtig en duidelijk beïnvloed door de latere populariteit van dit type gamespelen. Mogelijke oorzaken van onenigheid hierbij zijn het gevaar om onbedoelde of gemotiveerde afleidingen te introduceren voor wat betreft de oorsprong en wensenbetaling in beide verbanden, alsook belemmeringen ten behoeve van historische contextuele uitwisseling.

Hoe werkt Chicken Road?

In de meeste varianten zijn spelers geconfronteerd met een scenario waarin ze niet alleen moeten overleven maar ook geld en andere bezittingen verdienen om hun doelen te kunnen realiseren. Elk level, of elke beurt, verandert echter het spelregelsysteem zodat de strategieën die op vorig niveau effectief waren hiermee geen garantie meer zijn.

Sommige games hebben een winstmodel dat sterk lijkt op loterijen: bij elk level waarin men niet sterft, wordt er geld toegevoegd aan een centrale pot. Wordt echter een bepaalde grens overschreden in het spelen van de game (bijvoorbeeld als het personage dat de spelers vertegenwoordigt sterf of bij het bereiken van bepaalde “score”-drempels), worden de geldbedragen uitgedeeld onder alle spelers die tot dan toe nog niet geëindigd zijn in het spel.

Variaties en types

Zoals gezegd is de context waarin dit concept wordt gebruikt, divers. De meeste games spelen echter op een platform of vanuit een perspectief waarbij overleven voorop staat bij andere doelstellingen die soms wel dan weer niet in deze strategie worden geïntegreerd.

Een populaire variant is de “depression-game”. Hierin wordt met realistische, vaak verontrustende consequenties aan een economisch verval aangeduid door het bereiken van bepaalde drempelwaarden voor ongevallen, brand of andere rampen die gebeurd zijn. Overlevend spelers krijgen de kans om in een “realistische” manier te herstellen van de impact hiervan met geldbedragen en anderen rijkdommen.

De focus op overleven kan worden zowel gezien als het versterken als ook ondermijnen van de attractie. Als spelers namelijk steeds meer geïnteresseerd zijn in de actie om langst te leven, maar geen of zeer kleine winsten behalen door hun prestaties tijdens een spel, wordt dit een “kansspel”. Anderzijds wanneer men bijv. dure, luxueuze items voor elkaar krijgt kan dit worden gezien als de echte winst die zich voordoet en is het doel om deze te verkrijgen.

Rechtelijke context en regels

Spellen waarin overleven een centraal thema heeft hoeven geen toestemming of vergunning te vragen bij wetgevende instanties. Wellicht zullen in de loop van de tijd, naarmate meer games met dergelijk spelmechanisme worden ontwikkeld en aangeboden, er reikhalzen zijn naar een definitieve regelstelling voor de gehele industrie.

De rol van kansspelen

Omdat het overlevingsprincipe het fundament vormt van de game moet men in dit verband wellicht eerder spreken van ‘overleveren’ dan van kansspellen. In een algemener zin kan dit echter heel goed worden gezien als een variant van casino of loterij: bij elk spel wordt er geld uitgekeerd op basis van gebeurtenissen die geen garantie bieden voor winst.

Het is moeilijk te bepalen wanneer de focus op overleven zo ver schuift dat men kan spreken van kansspelen in plaats van overlevergames. Aan het andere uiteinde van de spectra zijn echter games met bijvoorbeeld een stochastische element (bijv. loterij of gokkast), die geen strategie vereisen, maar waarin willekeurige gebeurtenissen en toeval gelden voor winst.

Risico’s

Doordat er verschillende vormen van gameplay zijn kunnen de risici ook per variant verschilden. Soms kan de focus op overleven ertoe leiden dat spelers zich laten verblinden door het bereiken van een bepaalde “score” of niveau, en ze vergeten om hun rekening te bijhouden.

Veel games die onder dit concept vallen hebben echter ook realistische elementen. Dit betekent dat de moeilijkheid vaak wordt toegeschreven aan het spel zelf of door gebrek aan ervaring in het platform, maar soms kan het niveau van moeilijkheid te hoog zijn waardoor mensen niet meer spelen en zo uitvallen.

De impact op de gameindustrie

Games die deze strategie gebruiken hebben een groot potentieel om tot succesvolle producten te worden. Dit is echter afhankelijk van hoe het spel wordt ontvangen door gamers, online gemeenschappen, en anderen die voorlichting en andere bijdragen geven aan de gamindustrie.

Zoals in veel aspecten, hebben overlevingsgames een impact op zowel de gamecommunity als op individuele gamers. Voornamelijk ten aanzien van veranderingen in het spelverloop naarmate men langere tijd meespelt en ook door de manier waarop deze strategie met betrekking tot games wordt toegepast.

Analytische samenvatting

Het is moeilijk om een exacte definitie te geven aan “Chicken Road”. Het kan echter in algemene zin worden omschreven als een spel dat zich richt op het overleven van een bepaalde periode of de toepassing daarvan ten behoeve van winst.

Het succes van dergelijke games hangt af van hoe ze worden ontvangen door gamers en wat soort van ervaring ze bieden. De diversiteit aan gameplay is hierbij bijzonder groot, evenals de mogelijkheid om verschillende vormen van strategie in te voeren.

Omdat er zoveel varianten zijn moet men een spel altijd eerder in context bekijken dan als absolute definitie die kan worden toegeschreven.